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地球表面的形态称为“地形”，地形可以分为陆地地形和海底地形，陆地地形的主要类型包括山地、丘陵、高原、平原和盆地。位于海面以下的海底，也有丰富的地形，包括大陆架、大陆坡、海沟、洋盆和海岭等等。内力作用和外力作用是塑造地形的主要力量来源，内力作用包括地壳运动、火山活动和地震等等，外力作用包括风化、侵蚀、搬运、沉积和固结成岩等作用。
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! @/ h3 n0 J8 a& `/ d+ g7 q3 N4 x: c 分布在大西洋海底的巨大海岭 ! N2 y+ K) @, B( z5 s7 T
地球的岩石圈并不是完整的一块，而是被许多巨大的断裂带分割成一些板块，板块之间相互碰撞和张裂，被称为消亡边界和生长边界。板块运动是塑造地球表面形态的巨大力量，比如，在大西洋的海底就分布着“大西洋中脊”。大西洋中脊实际上是一条绵延上万公里，呈“S”型形态的山链，也就是一条由众多巨大山脉组成的链条，也称为“大西洋海岭”。
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世界主要板块分布图
, z$ i3 q q, [, R! [ 大西洋海岭基本上位于大西洋的中部，东西两侧离大陆的距离基本相当，北起北冰洋，南至非洲南端附近，总长度达16000千米。大西洋海岭就像是大西洋身体上的脊椎骨，所以被称为“大西洋中脊”，我们也可以理解为大西洋中脊，对整个大西洋海底地形具有统治力，不断塑造着大西洋的海底地形。
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3 X q$ [$ Q; E0 { Y5 I u2 J 大西洋海底大洋中脊
2 q) V/ O( {! D' a8 P 大西洋中脊实际上是板块的生长边界，其北段是亚欧板块与美洲板块的北部，也就是北美洲板块之间的生长边界，而其南段是非洲板块与美洲板块的南部，也就是南美洲板块之间的生长边界。在大西洋中脊区域，亚欧板块和非洲板块往东，美洲板块则往西，板块之间不断地张裂，从而形成巨大的断裂带。
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大洋中脊形成示意图 ) @3 c" m/ U, F2 y) e8 j: t
这些巨大的断裂带深入地下深处，使得地下的岩浆顺着断裂带上升，最终在海底喷出，形成海底火山喷发。火山喷发不断持续，地势越来越高，也不断陡峭，形成了海底的火山山脉，也就是海岭，其相对高度达2000至3000米左右。由于火山喷发的持续，推动板块往两侧不断运动，形成了宽阔的海底洋盆，同时也使得大西洋两侧的陆地不断分离，使得大西洋的面积不断的扩大。
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2 ^0 z( i- F. U$ [1 n. ~# r 冰岛位置图
/ w$ D3 y F9 H8 ]! g" I 在大西洋海岭的北部，火山活动不断加强，火山熔岩不断冷却堆积，最终使之出露海面，成为了一座岛屿。这座位于大西洋中脊上，由于火山活动而形成的火山岛就是“冰岛”，冰岛总面积约为10.3万平方千米，整个冰岛就是一个碗状高地，中部高四周低，中部是火山喷发形成的熔岩平台。目前岛上共有火山两百多座，其中有四十多座活火山，火山活动十分频繁，地热能丰富，因此地处高纬度寒冷地区的冰岛也被称为“冰火之岛”。
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