【海洋之谜】泰坦尼克号发现25年：嗜铁菌不断侵蚀沉船

据美国国家地理网站，1985年9月1日，由美国国家地理学会资助、海洋探险家罗伯特-巴拉德带领的探险队，在纽芬兰岛附近的北大西洋海底发现了“泰坦尼克”号沉船。如今，整整25年过去了，这艘曾经世界上最大、最豪华的客轮已完全屈服于大自然的力量，锈迹斑斑的船身见证了“泰坦尼克”号从辉煌走向没落的过程。


% Z* g+ L  W2 q& }8 @  1.“泰坦尼克”号狭长“阴影”

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“泰坦尼克”号狭长“阴影(图片来源：Photograph courtesy Premier Exhibitions, Inc. and Woods Hole Oceanographic Institution)

在这张“泰坦尼克”号探险任务小组8月底使用声纳仪器拍摄的照片中，“泰坦尼克”号船首与北大西洋海底形成了鲜明对比。“泰坦尼克”号探险任务的另一位领队戴维-加洛在声明中称：“我们在此次任务中配备的技术正在给我们带来令人惊讶的成果。”
  其中一个成果就是声纳设备拍摄的沉船地照片，首次展示了船首和船尾两部分，它们如今相隔0.3英里(约合0.5公里)。加洛还是伍兹霍尔海洋研 究所特别项目主任。他在接受MSNBC网站采访时说：“我们将利用这些工具得到有关沉船地的全景图，以便更好地规划未来的探索任务。”


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船首栏杆(图片来源：Photograph courtesy Premier Exhibitions, Inc. and Woods Hole Oceanographic Institution)

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  在这张9月1日公布的照片中，冰柱状铁锈像瘟疫一样遍布“泰坦尼克”号沉船船首栏杆和锚上。“泰坦尼克”号沉船沉没于2.4英里(约合3.8公里)深的海底。这张照片和其他在8月底拍摄的“泰坦尼克”号照片均属于正在进行的“泰坦尼克”号探索任务(Expedition Titanic)收获的第一批成果。这次任务的目标是，利用声成像、声纳和3D摄像等技术保存“泰坦尼克”号现状资料，帮助确定沉船会被冲走多远，以及还能存在多久。
由于近来飓风活动频繁，“泰坦尼克”号探索任务小组目前在纽芬兰的圣约翰岛上安营扎寨。圣约翰岛距离“泰坦尼克”号在北大西洋的沉船地大约350英里(约合560公里)，小组成员们渴望早日返回沉船地工作。“第一展览公司”(Premier Exhibitions)CEO克里斯-达维诺(Chris Davino)在一份声明中说：“我们看到的一幕只能用非同寻常四个字来形容。我们渴望早日重返沉船地，继续实施此次开创性的探险。”“第一展览公司”旗下RMS泰坦尼克公司与伍兹霍尔海洋研究所联合组织了此次探险活动。
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1 j# ~4 l5 C5 b% v8 f  3.前井型甲板
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前井型甲板(图片来源：Photograph courtesy Premier Exhibitions, Inc. and Woods Hole Oceanographic Institution)

  在“泰坦尼克”号探索任务一艘遥控潜水器8月底拍摄的照片中，冰柱状铁锈覆盖于“泰坦尼克”号前井型甲板上面。前井型甲板曾经是三等舱乘客的活动区。1985年，由美国国家地理学会资助、海洋探险家罗伯特-巴拉德带领的一个探险队在北大西洋发现了“泰坦尼克”号沉船。
' p& O6 y# z4 C6 A2 y9 T  科学家表示，此后拍摄的大量照片显示，沉船不断因吃铁细菌、强大洋流以及人类的过失而遭到破坏，这表明“泰坦尼克”号可能会永远消失。探索家们已记录了坍塌的屋顶、摇摇欲坠的甲板和“泰坦尼克”号桅杆瞭望台的消失。从这个瞭望台，瞭望员弗雷德里克-弗利特看到了历史上最“臭名昭著”的冰山。
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7 H0 M0 {" M/ _) P2 v  4.船货起重机
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船货起重机(图片来源：Photograph courtesy Premier Exhibitions, Inc. and Woods Hole Oceanographic Institution)

; V9 e4 b$ Z* ~/ G' m  g7 @在“泰坦尼克”号探索任务小组所称的迄今最为清晰的一张照片上，“泰坦尼克”号船货起重机和更多的冰柱状铁锈暴露无遗。随着微生物不断侵蚀“泰坦尼克”号，它们形成了独立的像冰柱一样的生物群落。据有过对“泰坦尼克”号现场探索经历的微生物学家罗伊-库利摩尔(Roy Cullimore)估计，到1996年，仅在“泰坦尼克”号船首部分外面，冰柱状铁锈的重量就达650吨，自此，它们不断在沉船内外生长。
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' y5 w$ p4 F) u# y: v% W- f. l5 r0 E5.船首舷窗

                               
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船首舷窗(图片来源：Photograph courtesy Premier Exhibitions, Inc. and Woods Hole Oceanographic Institution)

. |( w- W# ?/ q1 R8 v3 K% Q* L  在“泰坦尼克”号探索任务小组所携带的两个遥控潜水器8月底捕捉的照片中，“泰坦尼克”号锈迹斑斑的船首右舷的舷窗清晰可见。伍兹霍尔海洋研究所专家比尔-朗格说：“在‘泰坦尼克’号的现状还能维持多长时间的问题上，每个人都有他们自己的见解。有人认为船首会在一两年内坍塌，也有人说还能坚持几百年时间。”
  探险队迄今拍摄的照片显示，“泰坦尼克”号船体的两个重要部分——“泰坦尼克”号在沉没以前已经断为两半——还是完整的。“泰坦尼克”号探索任务小组收集的数据应该有助于专家预测沉船还能保持多长时间的相对稳定。朗格说：“我们正试图将真实、确凿的数据带给那些能够做出上述判断的学者。”


4 m. j8 F  y7 G* n7 K8 {6.散步甲板的冰柱状铁锈
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散步甲板的冰柱状铁锈(图片来源：Photograph courtesy Premier Exhibitions, Inc. and Woods Hole Oceanographic Institution)

  正如这张摄于8月底的照片所显示的那样，在一等舱乘客曾经散步的地方，冰柱状铁锈已经爬上了散步甲板的裂口处。“泰坦尼克”号在英国港口城市贝尔法斯特建造，船长883英尺(约合270米)，在1912年下水时，是当时世界上最大的豪华客轮。然而，在这艘巨无霸的首次航行中，便不幸与冰山相撞沉没，1500多人葬身海底。
  25年前发现“泰坦尼克”号沉船的罗伯特-巴拉德认为，世人不应打破“泰坦尼克”号的现有宁静，而应将它作为所有遇难者的“神圣墓地”。然而，他说，打捞公司、游客和电影制作人员却将“‘泰坦尼克’号沉船地变成乡村集市的‘怪人秀’。”
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  7.艏楼甲板栏杆
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艏楼甲板栏杆(图片来源：Photograph courtesy Premier Exhibitions, Inc. and Woods Hole Oceanographic Institution)

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0 w- r- e1 Y5 c  g+ X  在这张摄于8月底的照片中，弯曲和折断的栏杆让我们依稀看到“泰坦尼克”号艏楼甲板后窗角落的轮廓。艏楼甲板是船首一个凸起的表面，下面是船员居住舱。“泰坦尼克”号探索任务的下一步是，在沉船地打捞其遭腐蚀的确凿证据——钢质实验平台，即看上去像是小型折梯的设备。
  这个实验平台最早是在1998年部署到海底的，承受了与“泰坦尼克”号同等条件的破坏。因为科学家清楚实验平台部署到海底时的准确厚度，因此，借助这些实验工具，研究人员可以准确评测“泰坦尼克”号沉船地金属分解速度。微生物学家库利摩尔说：“我们其实就是在检查它们周围还有多少钢。”一旦对金属分解速度分析完毕，科学家就可以更准确地预测“泰坦尼克”号还能保持多长时间的相对完好状态。


  8.“泰坦尼克”号前桅杆
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“泰坦尼克”号前桅杆(图片来源：Photograph courtesy Premier Exhibitions, Inc. and Woods Hole Oceanographic Institution)

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“泰坦尼克”号的前桅杆很久以前便向后倾倒，如今倚靠于船桥上。在这张摄于8月底的照片中，前桅杆的底部处于照片中央，向左上方倾斜。库利摩尔是加拿大生物科技公司“Droycon Bioconcepts”的创始人。据他介绍，冰柱状铁锈可能还会侵蚀“泰坦尼克”号前桅杆内部，令其在一两年内完全倒塌。
  前桅杆已成了“泰坦尼克”号不可避免衰败的象征。在20世纪90年代初的一次潜水作业中，“泰坦尼克”号探险任务领队纳格奥莱特发现，之前还与前桅杆相连的瞭望台完全消失了，显然，由于受损严重，瞭望台最终折断落入不明水域。