鲸落（Whale Fall），指鲸鱼死去后沉入海底的现象。当鲸鱼在海洋中死去，它的尸体最终会沉入海底，生物学家赋予这个过程为鲸落。一座鲸鱼的尸体可以供养一套以分解者为主的循环系统长达百年，鲸鱼死亡后落入深海形成的生态系统，与热液、冷泉一同被称为是深海生命的“绿洲”。在北太平洋深海中，鲸落维持了至少有43个种类12490个生物体的生存，促进了深海生命的繁荣。
) X! P! g% l$ ^: O* E$ H : ]$ p& v8 d6 [$ ~4 A6 ?. p5 v
2020年4月3日，中科院“探索一号”科考船搭载“深海勇士号”载人潜水器顺利抵达三亚。此次航行的重要成果之一，是科学家在南海首次发现一个约3米长的鲸落。作为全球现存最大的动物，鲸鱼活着的吋候是海洋生态的重要组成，死的时候它也会给海洋以馈赠，变成鲸落。6 z* {% A) Q; o
5 K- ? k# H" `" r J# r/ K
4 A4 Y) _* A/ p! Y( O 6 K4 G# ]+ r' M3 O4 l
% `1 s, d' W w! J( H: ^
2 i$ R7 D! s$ u$ y) C8 W0 [[img= 892px, 564px]hb.hainanu.edu.cn/__local/9/B3/7C/5E1D6DAB93C9994AFE35E89540E_080FD4ED_1458AE.png[/img] , x' R T* m6 a4 P5 m7 S
, u; v9 e9 y: Q6 z
9 ~* g3 i% u: J) R$ u3 n9 w+ T ! Z. v2 d* `9 V# ?
- m; Z4 Z1 W3 H/ C2 V2 }
那么，鲸落到底是什么呢？其实，鲸落是指掉入洋盆或深渊的鲸鱼的尸体。鲸鱼类等动物巨大的身躯无法快速被食腐生物分解殆尽，因而会落入海底。尸体落入海底的过程可以长达数月甚至数年，会为食物链的各类型消费者，包括深海鱼类、甲壳类、多毛类等提供食物。最后剩下的骨架会释放硫化氢供给自养生物化能合成，这个过程可以持续数年，还有一些厌氧生物可以吃掉鲸骨，分解脂类。一次鲸落形成的生物聚落可以持续数十甚至数百年，在北太平洋深海中，至少有1万多种生物体是依靠鲸落生存的。3 N6 V: S- G+ h* l
) X2 Z% E9 }& l( N0 B
U5 E1 E2 w1 C8 w
3 F Y9 N# n8 v( `0 b
, A( y6 v3 { \0 J; d; V
! z+ ^. m9 f4 s: n: b! a }1 @- R[img= 855px, 466px]hb.hainanu.edu.cn/__local/D/7C/69/E1C10E5A8FFB78C493F928BD865_691A8C74_F2917.png[/img] + `9 J" ~! \& ]1 Z4 J) c; d9 S
# B/ {# E& u! n) \ # \1 _( E6 ?4 I% t
; X3 O m2 S0 K4 z6 C ; \. B) C& w! i* b6 j( q
鲸落生态系统可分为四个演化阶段：) B+ x$ g" [* r1 G. M% F3 i
6 k* \# c3 \. f& a% Z u 移动清道夫阶段（mobile-scavenger stage）：在鲸尸下沉至海底过程中，盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类生物等以鲸尸中的柔软组织为食。这一过程可以持续4（至少）至24个月（取决于鲸鱼的个体大小）。期间90%的鲸尸将被分解。
8 c0 {. d0 {3 c& r$ K+ _/ B
' ` W- E. O: F5 c9 P5 m3 L 机会主义者阶段（enrichment opportunist stage）：机会主义者（机会种）能够在短期内适应相应环境而快速繁殖。这里所说的环境，就是鲸尸、鲸骨。在这个阶段，一些无脊椎动物特别是多毛类和甲壳类动物，能够以残余鲸尸作为栖居环境，一边生活在此，又一边啃食残余鲸尸，不断改变它们自己的所在环境。% \" O( y6 T/ \5 s4 i
; Q. w( H( s" w* X: Y( s
化能自养阶段（sulphophilic stage）：大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织，分解其中的脂类，使用溶解在海水中的硫酸盐作为氧化剂，产生硫化氢。化能自养细菌例如硫化菌，则将这些硫化氢作为能量的来源，利用水中溶解氧将其氧化，获得能量。而与化能自养细菌共生的生物也因此有了能量补充。
# J. _. e7 j1 b6 _& \ # X1 Z0 v7 w4 S# ^+ p) S- G- ~( y2 R
礁岩阶段（Reef stage）：当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后，鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地。: {" b7 y. D7 U7 F5 a5 m
# L2 ~5 E. y% b1 ~0 Q! M7 U0 Q; j; Z' W
8 H. R* C! C$ d3 C: r- ` 3 U0 ~$ f+ e" [' f, }! M
$ e0 J7 o7 a! A) _) [5 ~) t3 X" M
% o- W1 }# ^% o$ t) J3 `+ t/ g1 k[img= 884px, 682px]hb.hainanu.edu.cn/__local/0/63/14/EB7CCA0AA6CD7C587E0D8A6E7B1_EE2E0E7F_B316E.png[/img] 3 ^7 W2 ]" t- ]# D" o
6 R& U& y. j5 _) T0 s, `
: W# H* T$ L$ I1 t' i- z) G" P & e& q6 w5 p- X, U1 i, t
5 `, G2 M. O7 |% `) \
从鲸落的整体过程我们可以看出，鲸落的意义在海洋生态系统中有一定的重要地位。
- C- z( Y b- h+ ~+ K4 A
- X" e( }9 s3 Y: t$ w 首先，最直观的，它为许多海洋生物提供了食物。这些海洋生物除了无脊椎动物和鱼类，还有许多微生物。与这些微生物相比，鲸鱼的个体大小差别巨大，因此一头鲸鱼的死亡能够养活的海洋生物个体数量是相当可观的。+ ]# d* k% B: L3 c8 ]3 n* _
/ Z2 N5 |+ {# ^& @, [% R* d 其次，鲸落为许许多多的底栖生物提供了复杂的生境。一望无际的海底平原因为鲸落的出现而产生了小规模的环境变化，这样的生境变化尤其受一些钻孔生物、附着生物的欢迎。残余鲸落的出现为一些底栖动物提供了庇护场所，也为它们提供了有机质来源。
: d2 C$ u. W1 E% v$ r& j. _
. `- A% z3 n! w' Q; y 另外，鲸落促进了海洋上层有机物向海洋中下层的运输。深海的生产力仅依靠化能自养细菌供给是不够的，海洋生物进食和死亡产生的碎屑，例如海雪和鲸落，促进了营养物质向下运输，以供给深海的生物，也促进了化能自养细菌产生更多的能量。
1 M4 w! N0 R4 J3 Q; a ( b7 ?9 }" p& x- C
最后，鲸落这一独特的生态系统促进了一些新生物种的产生。称其为新生物种，主要是因为这类物种只出现于鲸落这一特定环境，科学家们还未在其它海洋生境当中发现。例如Osedax frankpressi和Osedax rubiplumus都是仅发现于鲸骨当中的小动物，鲸落里的秘密还有许多等着我们去发现。5 k/ Q, f9 s+ ~( _: C, m% a) b
/ k, T! C9 N$ q6 w
) z0 S) K3 u6 ~3 }
3 u' y- N) A, f
) W# C+ {; G, N2 J% M U3 ?4 d8 m
6 } p- G/ {# a8 f* q% s/ m $ f7 \4 k/ I7 ?% C. C- o
. O7 s* ?/ }) |5 o. ^+ K# c鲸落的形成和消失对许多生物来说是漫长的。现存的鲸落数量比过往少之又少，有些特定种群，例如灰鲸的西太种群数量仅可怜的两位数，现状令人担忧。倘若人类捕食鲸类、食用鲸肉而不加以节制，恐怕其影响的生物数也数不清。但是，深海里的生物也不全靠鲸落生存，其各有各的生存之道。鲸落的消逝对未来海洋生态系统的影响，还在人们的探索目标中。
! S% V" G. k% A( O' \" F , A2 y% W8 ^) ?+ L$ M, L; i
5 r7 E4 j% Q1 u/ p
/ x7 N: l6 l& K. o5 o) S<hr>参考文献：https://doi.org/10.3354/meps13196
/ u8 l( O1 `: C/ x9 a, s | 
