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在北太平洋西部海域，有一股强劲的海流犹如一条巨大的江河，从南向北，滚滚向前，昼夜不息地流淌着，它就是黑潮。黑潮由北赤道发源，经菲律宾，紧贴中国台湾东部进入东海，然后经琉球群岛，沿日本列岛的南部流去，于东经142°、北纬35°附近海域结束行程。其中在琉球群岛附近，黑潮分出一支来到中国的黄海和渤海。位于渤海的秦皇岛港冬季不封冻，就是受这股暖流的影响。它的主支向东，一直可追踪到东经160°；还有一支先向东北，与亲潮（亦称千岛寒流）汇合后转而向东。黑潮的总行程有6000千米。
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黑潮 * B- \8 h- R; {7 k/ `
黑潮具有流速强，流量大，流幅狭窄，延伸深邃，高温高盐等特征。它是世界海洋中的第二大暖流。只因海水看似蓝若靛青，所以被称为黑潮。其实，它的本色清白如常。由于海的深沉，水分子对折光的散射以及藻类等水生物的作用等，外观上好似披上黑色的衣裳。 . I3 V5 b3 f! I1 R
黑潮是一支强大的海流。夏季，它的表层水温达30℃，到了冬季，水温也不低于20℃。在中国台湾的东面，黑潮的流宽达280千米，厚500米，流速1节～1.5节（1节＝1.852千米／小时）；人东海后，虽然流宽减少至150千米，速度却加快到2.5节，厚度也增加到600米。黑潮流得最快的地方是在日本潮岬外海，一般流速可达到4节，不亚于人的步行速度，最大流速可达6节～7节，比普通机帆船还快。整个黑潮的径流量相当于1000条长江。黑潮年平均水温约为24℃~26℃，冬季约为18℃~24℃，夏季可达22℃~30℃。黑潮也较邻近的黄海高7℃~10℃,冬季更可高出20℃。黑潮将来自热带的温暖海水带往寒冷的北极海域，将冰冷的极地海水温度提高，使之达到适合生命生存的温度。黑潮的流速相当快，可提供回流性鱼类一个快速便捷的路径，向北方前进，故黑潮流域中可捕捉到为数可观的洄游性鱼类，及其他受这些鱼类所吸引过来觅食的大型鱼类。黑潮的主流并非沿着东亚大陆边缘流动，而是沿着东亚岛弧流动，因此，黑潮对岛弧的影响也较大陆显著。
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黑潮洋流图 " N+ L6 ^7 }$ L4 G# T
海洋气象学家的研究告诉人们，通过对冬季黑潮水温变化的观测，可以预测来年的气候。例如，当进入秋末冬初时，如果吐噶喇海峡的水温比往年平均水温高时，中国北部平原地区的来年春季降雨量会比常年多。由此可见，海洋方面的这类研究对气象预报的重要性。然而，对中国与日本等国气候影响最大的是黑潮的"蛇形大弯曲"。所谓"蛇形大弯曲"，也叫"蛇动",是指黑潮主干流有时会形如蛇爬那样弯弯曲曲。人们发现，如果"蛇形大弯曲"远离日本海岸，结果是沿岸的气温下降，寒冷干燥；相反，则使日本沿岸气温升高，空气温暖湿润。
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7 f' }) U [( k1 a5 I 黑潮中的鱼群
^+ f$ ~1 t- U: b; _ 当然，黑潮对它所经过的沿岸各国的影响远不止上述几个方面。它对渔业生产也有重大的影响。最主要表现在"海洋锋面"的形成和它对渔场的形成上。两支海流，特别是寒流和暖流相会，将使平静的海面受到扰动，引起海水上下翻腾，把下层丰富的营养物质带到表层，促使浮游生物迅速繁殖，渔场也就在这样的条件下形成了。中国享有"天然鱼仓"之称的舟山渔场，就处在暖流和沿岸流之间的"海洋锋面"。日本东部海区也处在黑潮暖流和亲潮寒流之间的"海 0 S0 v# e4 i- C: t' G! X6 E
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